很多人容易将普洱茶和红茶混为一谈，对于新了解普洱茶的人来说，接触到的一般是普洱熟茶，普洱熟茶茶汤颜色褐红明亮，而红茶茶汤红艳明亮，二者在汤色上差别细微，所以不少初学者误将普洱茶当作红茶，其实二者有着本质的分别。
1.类别不同
很多人将普洱茶归为黑茶类，但普洱茶因其特殊性其实应该与六大茶类区分开来。普洱茶属于再加工茶类，而红茶属于基本茶类。基本茶类包括绿茶、红茶、青茶、黄茶、白茶和黑茶六大茶类，红茶就是其中之一。而普洱茶是由晒青毛茶（绿茶类）再经特殊工艺加工而成。
2.口感、香气不同
普洱茶滋味醇厚，独具陈香。红茶滋味甘醇、鲜爽，甜香馥郁。一个是陈香，一个是甜香，二者比较容易区分。这一点也是普洱茶与其他茶类一个非常大的区别所在，其他茶类以新鲜为上，否则会影响口感和香气，而普洱茶则越陈越香，具有收藏价值，被称为“可以喝的古董”。
3.外形不同
普洱茶有普洱散茶和普洱紧压茶两类。普洱散茶外形条索肥壮紧结、重实，色泽棕褐或褐红；而普洱紧压茶是利用普洱散茶蒸压而成，外形主要有饼、砖、沱等等。红茶主要有工夫红茶和红碎茶。工夫红茶外形以条形为主，也有部分卷曲形的，其色泽乌润、金毫显露；红碎茶外形呈细小的颗粒状，色泽乌润，可再加工成袋泡茶。
4.工艺不同
制作工艺上，红茶是先发酵茶，生产结束发酵也停止了;而普洱茶是后发酵茶，在储藏的过程中将一直进行自然发酵，即使是人工发酵的熟茶也还会继续发酵。 所以普洱茶还有普洱生茶和普洱熟茶之分，而红茶则没有。
5.产地不同
普洱茶的原料必须是云南大叶种的茶，红茶则没这种要求。
